西郷隆盛の墓参りへ城山の洞窟と終焉の地を巡る旅

西郷隆盛が眠る南洲墓地へ行ってきました。

多くの民に慕われた西郷さんはここ鹿児島から
今の世をどう見ているのでしょうか。

亡くなるまでの最後の5日間を過ごした
鹿児島城山の洞窟と終焉の地も合わせてご紹介しています。

西郷さんゆかりの地めぐりをお考えの方は
参考までにぜひご一読ください。

西郷隆盛の墓参りに南洲墓地へ

南洲墓地にある西郷さんのお墓。
2018年大河ドラマ『西郷どん』の影響もあってか、ここ南洲墓地まで足を運ぶ人が後を絶たないようです。（かく言う私もそのひとりですが）

ここには西南戦争で命を落とした2023名の志士たちが眠っていて、その中心に西郷さんのお墓があります。たくさんの方がこちらで手を合わせていました。
西郷さんのお墓の前にお賽銭箱があるのですが、墓石に刻まれている家紋とお賽銭箱の家紋は微妙に違っているんですね。

するとボランティアガイドのおじ様が

「この家紋はね…」

と、維新に貢献した西郷さんの功績をたたえた明治天皇から新しい家紋を賜ったとのエピソードを教えてくれました。『抱き菊の葉に菊』といわれるこの紋が墓石に刻まれています。

この紋には中央に菊があるんですが、日本人ならご存知の通り天皇家が使用する紋でもあるわけです。西郷さんが亡くなった後の親戚のみなさんはこのまま使い続けるのはあまりにも恐縮…とのことで菊を外した紋を使うことになったのだそう。天皇家から賜ったものをひけらかすのではなく、むしろもったいないという思いからでしょうね。

「西郷家のみなさんの人柄の良さがうかがえますよね」

ガイドのおじ様は笑いながらそう話してくれました。
おじ様、暑い中素敵なお話をありがとう。その話、たくさんの人にしてあげて下さいね^^

西郷さんの左右には介錯を務めた別府晋介と桐野利秋（ガイドさんいわくイケメンだったそう）が、真後ろには西郷さんの一番下の弟、西郷小兵衛が眠っています。年の離れた末弟を西郷さんはとてもかわいがっていたようです。すぐそばで一緒に眠ることができて兄弟共々喜んでいるかもしれませんね。

南洲神社には西郷さんが祀られている

墓地のすぐ横に西郷隆盛をご祭神とする南洲神社があります。手前にはかわいい和カフェもありますので、疲れたらここで一息。

お墓を眺めながらソフトクリームってなかなかできない体験ではないかと(笑)
一般的なコーンフレークより、私はこの塩せんの方が私が好きです。

ちなみに南洲神社の守り札授与所にとある名簿が置いてあります。西南戦争に参加した人の名前がひとりひとり記録されているので拝見させていただきました。
私の曾祖母の祖父にあたる人は西南戦争に加わっているので熊本の田原坂にある記念碑にもその名前が刻まれているのですが、ここの名簿にも記載があるのかと探してみたら…ちゃんとありました。
どんなに時が経っても、今のように情報管理が整った環境じゃなくても記録って残るんだなぁと正直驚きましたね。

墓地をぐるりと一周しましたが、中には10代で亡くなった人のお墓もあってなんとも言えない気持ちになりました。まだ10代の若さでどんな信念を持って散っていったのだろうと。
ここに葬られた志士たちがただ安らかに眠ってくれることを祈るばかりです。